Souffrant d’une image souvent dégradée par opposition à
Sapiens, l’homme de Neandertal est pourtant un artisan chevronné qui utilise
plusieurs techniques mais aussi différents matériaux pour produire des objets
et des outils de chasse et même des bijoux.
La pierre et le bois.
Les archéologues classent les outillages en fonction non
seulement de qui les produit mais surtout de la façon dont ils ont été produits.
On parle alors d’industrie. Pour les Neandertal il s’agit de l’industrie du
Moustérien en référence au site éponyme de Moustier en Dordogne qui produira
les premiers objets. Ils correspondent alors au Paléolithique moyen en Europe
de 300 000 à 30 000 ans. Pour produire ces outils, Neandertal
procèdes à une technique de débitage
connu sous le nom de Levallois. Elle permet d’obtenir des lames
caractéristiques par percutions d’un bloc de silex préalablement préparé. On
retire par percutions des nucléus afin de préparer les lignes de force et de résonnance.
Cette technique oblige l’arisant à
projeter un schéma mental de l’objet qu’il veut obtenir. Il faut comme on le
voit dans la vidéo ci-dessous être capable de définir une chronologie de percutions
pour sortir le meilleur du bloc. Cela nécessite non seulement une intelligence supérieur
pour envisager l’abstrait mais également pour le transmettre un langage et une
organisation social stable et structuré. C’est cette même société qui permet à
l’homme de Neandertal de se fournir en matière première de qualité. On sait
aujourd’hui qu’il n’hésitait à parcourir plusieurs dizaine de kilomètre pour se
procurer de pierre de bonne qualité. Ses échanges ont sans doute renforcé les
techniques qui se confrontaient mais également permis à Neandertal de se rapprocher
à son frère humain Sapiens. Neandertal produisait alors des racloire, des lames
mais également des pointes qu’il savait emmancher voir coller pour produire des
armes, des bols voir des pioches.
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| Exemple de taille, emmanchement et collage Levallois |
Neandertal le Bijoutier
C’est notre maitre à tous le grand André Leroi-Gourhan qui
il y 50 ans découvre de nombreux éléments de parures formé de dents animales,
ainsi que des outils en os finement ciselés. La découverte de la grotte du
Renne à Arcy-sur-Cure ne fait pas consensus. On n’imagine pas Neandertal faire
des bijoux, encore moins enterrer ses mort. Et pourtant il fait preuve de la
même finesse que l’homme moderne, voire il en est l’instigateur. Mais ses
techniques n’évoluent guère avant la fin vers 40 000 ans. Précisément
lorsque celui-ci rencontre celui qui deviendra « nous ». On sait
aujourd’hui que Neandertal et Sapiens se sont côtoyés pendant 15 000.
Neandertal a donc utilisé différentes techniques de taille
et de traitement, de multiple support, Pierre, Bois, Os. Il sait planifier,
gérer et organiser l’exploitation de ses ressources (ce qui nous manque
cruellement aujourd’hui). Il sait transmettre à long terme ces techniques
complexes malgré le caractère strictement vernaculaire de son enseignement. Cela induit une société complexe qui avec l’apparition
du feu et des bijoux ne manquaient pas de raffinement. Trop souvent considéré dans l’imagerie
populaire comme rustre et dénué d’intelligence, Neandertal pourrait n’être que
le meilleur de nous-même.
